Der wohl entschiedenste Unterschied zwischen einem Akku und einer Primär-Batterie besteht darin, dass ein Akku im Gegensatz zu einer Primär-Batterie, wiederaufladbar, und daher mehrfach benutzbar ist. Während die Batterie nach einmaligem Gebrauch entsorgt werden muss, können NiMH- Akkus bis zu 2000 Mal und Lithium-Ionen-Akkus, je nach Typ, 500-5000 Mal wieder aufgeladen werden.
Früher besaßen Primär-Batterien den Vorteil, dass sie eine geringere Selbstentladung als NiMH-Akkus hatten und dadurch längere Zeit lagerfähig waren. Moderne Akkutechnologien, wie z.B. Lithium-Ionen Akkus oder verbesserte NiMH-Akkus, stehen diesem Vorteil jedoch mittlerweile in nichts nach und können ihn größtenteils kompensieren.
Akkus haben zwar einen höheren Anschaffungspreis, dafür glänzen sie mit einer deutlich besseren Umweltbilanz und größeren Auslaufsicherheit
Eine weitere Stärke der Akkus liegt in ihrer Fähigkeit größere Ströme liefern zu können als Primärbatterien. Prinzipiell kann man deshalb sagen, Batterien sollten für Geräte genutzt werden, die einen niedrigen Stromverbrauch haben, wie z.B. Wanduhren, Fernbedienungen oder Wetterstationen. Akkus hingegen werden bestenfalls in Anwendungen mit einem hohen Stromverbrauch genutzt, wie z.B. Taschenlampen, Funkmäusen oder -Tastaturen.